Oktober 2023 veranderde alles voor Olympisch Kampioen Yasuhiro Yamashita

Foto: Alle Japan Judo Federation

Bron: Gibrán Torres

 

Decennialang stond Yasuhiro Yamashita bekend als het symbool van onoverwinnelijkheid.

Een olympisch kampioen.

Onverslagen in internationale wedstrijden.

Een man wiens naam synoniem werd met mentale en fysieke kracht.

In oktober 2023 veranderde alles.

Tijdens een kort bezoek aan een openlucht-warmwaterbron in Hakone verloor Yamashita plots het bewustzijn toen hij het bad verliet. Hij viel van een steile helling en liep een ernstige nek- en ruggenmergblessure op.

Toen hij weer bij bewustzijn kwam, besefte hij iets angstaanjagends.

Hij kon zijn lichaam niet meer voelen.

“Ik begreep meteen dat ik alle gevoel had verloren,” legde hij later uit.

Er volgde een spoedoperatie. Artsen transplanteerden bot uit zijn heup naar zijn nek om het letsel te stabiliseren. Na maanden van ziekenhuisopname en intensieve revalidatie werd Yamashita uiteindelijk in september ontslagen.

Hij overleefde.

Maar met ingrijpende gevolgen voor zijn leven.

Vandaag de dag is zijn bewegingsvrijheid vrijwel volledig beperkt. Hij kan zijn hoofd en zijn linkerhand nog een beetje bewegen. Artsen vertelden hem dat als zelfs die kleine beweging was weggevallen, zijn middenrif niet meer zou functioneren en hij niet meer in leven zou zijn.

“Ik heb het overleefd op het randje,” zei Yamashita.

“Ik geloof dat daar een reden voor is.”

In december stond hij voor het eerst sinds het ongeluk weer voor de media. Niet om over medailles te praten. Niet om over het verleden te spreken. Maar om openlijk te praten over leven met een beperking.

“Ik wil bijdragen aan meer begrip voor mensen die met een beperking leven. Ik zal mezelf laten zien zoals ik ben.”

Die vastberadenheid werd nog duidelijker aan de Tokai-universiteit, zijn alma mater.

Ondanks het advies om online les te geven, stond Yamashita erop zijn colleges fysiek te verzorgen. Zijn stem was zwak. Zijn ademhaling beperkt. Hij had hulp nodig bij het drinken van water en het afvegen van zijn gezicht.

En hij wilde dat zijn studenten alles zouden zien.

“Vroeger zou ik me hebben geschaamd,” zei hij.

“Maar nu geloof ik dat ik met een reden leef. Ik heb een missie.”

De man die ooit bekendstond om nooit te verliezen op de tatami, leert nu een andere les.

Kracht gaat niet alleen over blijven staan.

Soms gaat het over de keuze om gezien te worden.

En soms is de grootste ippon van een leven niet die op de mat wordt gescoord, maar die wordt verdiend door niet te verdwijnen wanneer het leven alles van je afneemt.

Als dit verhaal je heeft geraakt en je judo, worpen en de diepere waarden erachter wilt blijven leren, volg dan de pagina. Ik geef les in judo en grappling en deel echte lessen uit het leven en van de tatami.